小溪原始次森林位于湖南省自治州永顺县小溪乡，1984年被湖南省政府定为省级自然保护区，2000年月12月批准为国家级自然保护区，经中科院等专家学者考察论证，认为小溪是"中南十三省亚热带低海拔常绿阔叶原始次生林免遭第四纪冰川侵袭而唯一幸存的天然资源宝库"。小溪国家级自然保护区集森林风光、原始河谷、珍稀动植物、民俗风情、科考探险于一体，被人们誉为植物的王国、绿色的宝库、鸟兽的天堂、大自然的迷宫。

　　小溪自然区与凤滩水库相连，无数港汊小湖，水平如镜，山环水抱，相映生辉。保护区内层峦叠障，山高林密，溪河交错，最高海拔1327米，最低海拔162.3米，年平均气12℃-14℃，属亚热带低海拔常绿阔叶林区。因交通闭塞，森林植被至今未遭人为破坏，仍处于林海茫茫的原始状态。总面积24800公顷，林区树种繁多，木本植物有222科974属2702种，其中有属国家重点保护的珍稀树种如珙桐、水杉、香果树、钟萼林，巴东木莲、银杏、鹅掌楸、楠木等22种。区内还有四季花卉200余种，以及无数的珍贵药材和众多的美味野果。草木阴翳的原始次森林，清澈深邃的水域，繁衍众多的飞禽走兽，如金钱豹、羚羊、獐、猕猴、相思鸟、红腹锦鸡、长尾雉等100余种。