湘西兵善战，历来如此。近有湘西土匪投诚后血洒朝鲜战场；向前推，便是凤凰健儿抗日浴血留下一城孤寡的典故（沈从文先生文中多有表述）；再向前推，是凤凰镇竿军随曾国藩攻打太平天国，立下赫赫战功；更早一些而不为世人所知的，就是明朝嘉靖年间湘西土兵抗击倭寇立下东南第一战功的事迹。此一战功，《明史》中有如下记载：
“（嘉靖）三十三年冬，调永顺土兵协剿倭贼于苏、松。明年，永顺宣慰彭翼南统兵三千，致仕宣慰彭明辅统兵二千，俱会于松江。时保靖兵败贼于石塘湾。永顺兵邀击，贼奔王江泾，大溃。保靖兵最（缺字），永顺次之，帝降敕奖励，各赐银币，翼南赐三品服。
先是，永顺兵剿新场倭，倭故不出，保靖兵为所诱遽先入，永顺土官田菑、田丰等亦争入，为贼所围，皆死之。议者皆言督抚经略失宜，致永顺兵再战再北。及王江泾之战，保靖掎之，永顺角之，斩获一千九百余级，倭为夺气，盖东南战功第一云。时邀功者方行赏，翼南遂授昭毅将军。已，升右参政管宣慰事，与明辅俱受银币之赐。时保、永二宣慰破倭后，兵骄，所过皆劫掠，缘江上下苦之。御史请究治，部议以土兵新有功，遽加罚，失远人心，宜谕责之。并令浙、直练乡勇，嗣后不得轻调土兵。”（据《明史·列传第一百九十八·土司》）
后人以诗咏之：
永保土兵咏
自古土兵号枭雄，
世人莫敢攖其锋。
铜柱擎天蛮地静，
彭王岂与夜郎同？
经营五溪怀天下，
荷戈前驱称忠勇。
闻道倭贼犁我庭，
五溪深处驶艨艟。
廿四旗阵泣鬼神，
短兵相接悍且勇。
三战三捷倭跳洋，
赢得东南第一功。
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